Dans le parc provincial des Cypress Hills, en Alberta, des scientifiques de l'Université de Calgary et de l'Université de Lethbridge analysent le comportement singulier du parasite Dicrocoelium dendriticum. Ce ver plat possède la capacité unique de contrôler le système nerveux des fourmis pour les forcer à grimper sur des végétaux, facilitant ainsi leur ingestion par des mammifères herbivores. Contrairement à d'autres parasites qui provoquent la mort de leur hôte, celui-ci maintient la fourmi en vie en activant ou désactivant son emprise selon la température ambiante. Lorsque le mercure dépasse 19 degrés Celsius, le parasite ordonne à l'insecte de redescendre pour éviter la déshydratation. Les chercheurs tentent actuellement de décoder les mécanismes génétiques et biochimiques complexes qui permettent à ce parasite d'ajuster son contrôle mental en fonction des conditions extérieures, un phénomène considéré comme inédit dans le monde animal.
Source : CBC Calgary
Photo : CBC Calgary
